À la recherche des Écrevisses à pattes blanches

Photo : Wikipédia – David Gerke

 

Depuis plusieurs années, le CPIE mène des inventaires visant à détecter des populations d’écrevisses à pattes blanches sur le site Natura 2000 Vallée du Loir.

L’Écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes), aussi appelée écrevisse à pieds blancs, est une espèce autochtone de la faune française, que l’on retrouve dans les cours d’eau bien préservés présentant une bonne oxygénation. Elle privilégie des fonds caillouteux et graveleux et une eau plutôt claire.

Les écrevisses font partie des Crustacés et plus précisément des Décapodes. Elles possèdent donc 10 pattes dont les deux premières transformées en pinces, différentes selon chaque espèce. Leur régime alimentaire, qualifié de détritivore, est varié. Elles peuvent aussi bien se nourrir de débris végétaux que de petits invertébrés ou des larves aquatiques qu’elles rencontreront.

En France il est possible de rencontrer 9 espèces d’écrevisses (3 autochtones et 6 introduites). Pour ce qui est de la Sarthe, nous comptons 5 espèces présentes dans le département :

• L’Écrevisse à pattes blanches est la seule espèce naturellement présente chez nous.
• L’Écrevisse Américaine, l’écrevisse de Louisiane et l’écrevisse de Californie sont toutes 3 originaires d’Amérique du Nord, introduites en France durant le 20^ème siècle.
• L’Écrevisse à pattes grêles est une espèce originaire d’Europe de l’Est, également introduite en France dès le 19^ème siècle pour la consommation.

 

A la pêche aux écrevisses-visses-visses …

Les prospections que nous menons se déroulent à la nuit tombée. Nous longeons le ruisseau ciblé, au maximum sur les berges, mais parfois il est nécessaire de se mettre à l’eau pour avancer. Équipés de Waders, cuissardes, bottes et lampe torche, nous inspectons les berges à la recherche des écrevisses.

 

Le déclin des espèces autochtones

Les populations d’écrevisses autochtones en France souffrent de forts déclins de par l’arrivée de leurs cousines américaines, qui sont porteuses d’une maladie provoquée par un champignon (Aphanomyces astaci) plus communément appelé « peste de l’écrevisse ». Ce champignon se transmet d’une espèce à l’autre quand elles se retrouvent dans le même milieu, et tandis que les espèces américaines sont porteuses saines, les espèces autochtones sont très sensibles à cette maladie.

Les écrevisses nord-américaines introduites se montrent plus prolifiques, ubiquistes et donc colonisent de nouveaux milieux rapidement, et menacent fortement les populations d’écrevisses à pattes blanches encore présentes.

Des petits noyaux de population subsistent çà et là, dans les cours d’eau encore bien préservés et peu modifiés. A l’échelle de la France, les massifs montagneux (Pyrénées, Alpes, Massif Central, Jura et Vosges) présentent encore de belles populations de cette espèce, majoritairement en tête de bassin versant.

 

Et en Sarthe ?

Le CPIE est missionné depuis 2018 par le Syndicat Intercommunal du Loir pour l’actualisation des connaissances sur cette espèce sur le site Natural 2000 « Vallée du Loir de Vaas à Bazouges ». En 2018, la station historiquement connue en périphérie du site Natura 2000 sur le Brûle-Choux est toujours occupée. Deux Écrevisses à pattes blanches ont pu être ainsi observées. Depuis 2018, d’autres affluents du Loir ont également fait l’objet de prospections sur les sections présentant des habitats favorables mais malheureusement aucune observation d’Écrevisse à pattes blanches n’a été réalisée. L’espèce semble très localisée sur le bassin versant du Loir. D’autres espèces d’écrevisses ont néanmoins été rencontrées comme l’Écrevisse à pattes grêles (Astacus leptodactylus). Cette dernière semblerait moins concurrente vis-à-vis de l’Écrevisse à pattes blanches que les écrevisses américaines. L’Écrevisse à pattes grêles est également sensible à la peste de l’écrevisse et sa cohabitation avec les écrevisses américaines porteuses de la maladie peuvent être un facteur de dépérissement des populations.

A l’échelle du département de la Sarthe, d’autres structures travaillent à l’amélioration des connaissances des populations d’Écrevisses à pattes blanches, le Département de la Sarthe sur le site Natura 2000 « Vallée du Narais, Forêt de Bercé et ruisseau du Dinan », l’Office Français pour la Biodiversité, la Fédération de Pêche et de Protection des Milieux Aquatiques et le CEN Pays de la Loire.

Ecrevisse à pattes grêles (Astacus leptodactylus)

 

Contribuez à leur recensement en Sarthe !

Si vous observez ou pêchez une écrevisse, n’hésitez pas à nous faire parvenir par mail une photo en précisant le lieu et la date de l’observation Nous tenterons de déterminer s’il s’agit d’une espèce locale ou introduite, car les écrevisses à pattes blanches, on en pince pour elles !