On vous en dit un peu plus sur ce drôle d’insecte que vous pouvez observer la nuit en été !

Les vers luisants (Lampyris noctiluca) sont des insectes de l’ordre des Coléoptères. Il existe, en France métropolitaine, dix espèces de vers luisants et une espèce de luciole.La durée de vie des vers luisants adultes est d’une quinzaine de jours à trois semaines. Lorsque les femelles se sont accouplées, elles pondent leurs œufs sur des plantes ou à même le sol et meurent rapidement. Après quelques semaines, les œufs éclosent et les vers luisants vont rester sous forme de larve pendante un ou deux étés avant de se transformer en adultes. Les larves de vers luisants ressemblent fortement aux femelles, mais certaines caractéristiques permettent tout de même de les différencier. Les larves nécessitent des tâches rose pâle aux finitions de chaque segment de leur corps tandis que les femelles ont le dos sombre avec juste une ligne plus claire au milieu. Les larves peuvent aussi briller mais très faiblement et par intermittence. Contrairement aux adultes qui se servent de la bioluminescence comme moyen de communication.Ils présentent un dimorphisme sexuel, c’est-à-dire que les mâles et les femelles ont une morphologie différente. Ce sont uniquement les femelles qui émettent une lumière continue grâce à une réaction biochimique entre trois molécules, la luciférine, la luciférase et l’oxygène. Ce phénomène est appelé la bioluminescence. Les femelles restent au sol, car elles sont dépourvues d’ailes. En revanche, les mâles sont requis d’une paire d’ailes et volent à la recherche d’une lumière signalant la présence d’une femelle. Les mâles ont également des yeux hypertrophiés facilitant la recherche des femelles.

Les vers luisants sont observables de mai à septembre, environ une heure après le coucher du soleil, dans toute la France. On les retrouve principalement dans les jardins, les prairies, les haies ou les friches. Les femelles ont besoin de zones ouvertes afin de pouvoir attirer les mâles. Il est donc préférable de laisser des zones d’herbes non coupées. L’hiver, les larves de vers luisants s’abritent dans des interstices frais et humides ou s’enterrent.

Chez les vers luisants, l’espérance de vie des adultes est limitée et donc seules les larves s’alimentent. Elles constituent un auxiliaire important du jardinier, car ses mets préférés sont les escargots et les limaces. En effet, la larve va mordre le gastéropode et lui injecter directement une enzyme digestive qui lui permettra de manger les parties les plus molles de l’animal.

Chargé d’études au CPIE