L’Ornithope comprimé

L’Ornithope comprimé (Ornithopus compressus L., 1753) est une espèce végétale d’une cinquantaine de centimètres de hauteur, caractérisée par ses feuilles composées de plusieurs folioles (entre une dizaine et une trentaine). C’est une espèce protégée en Pays de la Loire et bien présente en Sarthe, qui fait l’objet de plusieurs comptages dans des études réalisées par le CPIE, afin d’estimer les populations mais également d’orienter les mesures de gestion dans le but de les préserver !

Biologie et écologie
Appartenant à la famille des Fabacées, l’Ornithope comprimé peut être confondu avec d’autres espèces du même genre présentes localement. Il se distingue toutefois par deux caractéristiques majeures : ses fleurs jaunes — contrairement à Ornithopus perpusillus, dont la corolle est rose panachée de blanc — et sa pilosité abondante qui lui donne un aspect duveteux. À l’inverse, Ornithopus pinnatus ne présente que quelques poils épars et plaqués.
Fait plus rare, un hybride entre Ornithopus compressus et Ornithopus perpusillus, nommé Ornithopus × martinii, a été observé à deux reprises en Sarthe (Vallet et al., 2014), illustrant la richesse et la complexité de ces milieux.
Espèce typique des pelouses oligotrophes sableuses acides très ouvertes et arides, l’espèce est principalement localisée en Sarthe sur les sables graveleux des terrasses alluviales et sur les niveaux non calcaires des sables cénomaniens. L’espèce est assez vagabonde et apparaît souvent à la faveur d’un remaniement du substrat, disparaissant ensuite quand le milieu se referme (Hunault et Moret, 2003 ; Hunault et Moret, 2009).

 

 

Répartition de l’espèce
En région Pays de la Loire, il est principalement distribué le long de la façade atlantique et sur la partie Bassin parisien des départements du Maine-et-Loire et de la Sarthe. Il atteint en Sarthe, dans la Vallée de l’Huisne, la limite nord de son aire de distribution ce qui a vraisemblablement motivé son inscription sur la liste des espèces protégées en région Pays de la Loire. Si l’on considère les observations postérieures à 1990, un peu plus d’un tiers des communes de la région où est signalée l’espèce est en Sarthe.
En Sarthe, on le trouve dans les secteurs de la vallée du Loir et de la vallée de l’Huisne ; une population a également été signalée en vallée de la Sarthe.

La survie de l’ornithope comprimé dépend étroitement du maintien de milieux ouverts, pauvres en nutriments et soumis à des perturbations régulières. La fermeture des pelouses, liée à l’abandon des pratiques traditionnelles ou à la colonisation par des ligneux, constitue une menace directe.
Cette espèce illustre parfaitement la richesse discrète de notre patrimoine naturel local. Sa présence en Sarthe souligne l’importance de préserver des milieux souvent négligés, mais essentiels à de nombreuses espèces spécialisées.

Élodie FOUGERE
Chargée de missions