Le Lérot, un voisin dicret

Lorsque la nuit tombe, un petit mammifère aux grands yeux noirs s’éveille discrètement dans nos jardins, nos vergers ou parfois même nos greniers. Son nom ? Le Lérot (Eliomys quercinus). Pourtant, malgré son apparence attachante et son rôle dans les écosystèmes, il souffre souvent d’une mauvaise réputation.

Reconnaissable à son masque noir autour des yeux et à sa queue terminée par un pinceau de poils blancs et noirs, le lérot mesure entre 10 et 17 centimètres, auxquels s’ajoutent une dizaine de centimètres de queue. Principalement nocturne, il passe ses journées à l’abri dans des cavités d’arbres, des haies épaisses, des vieux murs ou des bâtiments peu fréquentés.

Le Lérot est un petit rongeur présent dans nos bois, forêts de résineux et de feuillus mais aussi vergers et jardins avec des arbres fruitiers où il trouve sa ressource alimentaire. Très discret, il est peu connu dans la région et les données de répartition lacunaires ne permettent pas d’évaluer les populations.

Côté alimentation, le Lérot est un véritable opportuniste. Omnivore, il consomme aussi bien des fruits, des baies et des graines que des insectes, des escargots ou de petits vertébrés. Cette alimentation variée lui permet de s’adapter à de nombreux milieux et contribue à la régulation naturelle de certaines populations d’insectes et à la dispersion des graines.

Mais alors, pourquoi est-il parfois mal aimé ? Principalement parce qu’il peut occasionnellement s’installer dans les greniers, l’isolation des maisons, les dépendances ou les cabanes de jardin. Ses déplacements nocturnes et ses grignotages peuvent alors provoquer quelques nuisances sonores ou matérielles. Pourtant, ces situations restent limitées et ne doivent pas faire oublier son rôle écologique. Le Lérot est avant tout une espèce sauvage qui cherche simplement un refuge adapté à ses besoins.

La période de reproduction s’étend généralement du printemps à l’été. Après une gestation d’environ trois semaines, la femelle donne naissance à une portée de 4 à 5 petits. Les jeunes deviennent autonomes après quelques semaines et devront rapidement constituer leurs réserves avant l’arrivée de l’hiver.

Car le Lérot possède une particularité remarquable : il hiberne. Dès l’automne, il accumule des réserves de graisse puis entre dans une longue période de sommeil qui peut durer jusqu’à six ou sept mois selon les conditions climatiques. Cette stratégie lui permet de traverser la saison froide lorsque la nourriture se fait rare.

Aujourd’hui, le Lérot fait face à plusieurs menaces : disparition des haies, modernisation des bâtiments ruraux, raréfaction des vergers traditionnels et fragmentation des habitats. Préserver des espaces naturels diversifiés, installer des nichoirs ou conserver des zones refuges dans les jardins sont autant de gestes qui peuvent favoriser sa présence.

Discret, utile et fascinant, le Lérot mérite sans doute davantage de sympathie que sa réputation ne le laisse penser. Derrière son masque de petit bandit se cache en réalité un précieux allié de la biodiversité.

Juliette Achallé
Chargée de missions