Corbeaux, Corneilles, Pies, Geais, Choucas… Ces passereaux appartiennent à la grande famille des Corvidés, comprenant 25 genres et 130 espèces dans le monde. Présents partout sur la surface du globe sauf en Amérique du Sud et du côté de l’Arctique, ces oiseaux sont caractérisés par leurs pattes et leur bec robuste ainsi que la présence de plumes sur leur bec, allant parfois jusqu’aux narines. La famille des Corvidés est également connue pour sa grande intelligence et sa capacité à s’adapter à différents environnements. Parmi les espèces présentes en France, le genre Corvus est particulièrement intéressant à explorer !

Le genre Corvus comprend plusieurs espèces en France, dont la Corneille noire (Corvus corone), la Corneille mantelée (Corvus cornix), le Choucas des Tours (Corvus monedula), le Corbeau freux (Corvus frugilegus) et le Grand Corbeau (Corvus corax). Ces espèces occupent principalement les zones boisées, les milieux urbains, les milieux ouverts et les terres agricoles. On les trouve dans toute la France, mais leur répartition peut varier en fonction de la disponibilité de la nourriture et des ressources.

Choucas des Tours (Corvus monedula)

Oiseau de plus petite taille vivant en groupe, le Choucas des Tours demeure principalement dans des habitats offrant des cavités pour qu’il puisse nicher (Châteaux, tours, vieux bâtiments, falaises, grands arbres…). C’est pourquoi il n’est pas rare de le croiser en zone urbaine, celle-ci offrant de nombreuses anfractuosités grâce aux bâtiments. Il est reconnaissable à son plumage sombre et ses yeux bleus argentés. Comme la plupart des Corvidés, le Choucas est monogame et restera avec son partenaire toute sa vie.

Corneille noire (Corvus corone)

Souvent confondue avec les corbeaux, la corneille est bien plus petite que ses cousins. Vivant en couple ou en petits groupes familiaux, il n’est pas rare de l’observer en milieu ouvert (prairie, champs) dans nos campagnes. Elle a su également s’adapter au contexte urbain, lui offrant le gîte et le couvert.  Très territoriales, elles défendent leur lieu de vie face aux autres Corvidés ou Rapaces. Les couples n’ayant pas réussi à se faire un territoire, les célibataires ou les jeunes immatures sexuellement se rassembleront sur les lieux délaissés car moins propices à la reproduction, ce qui peut créer des rassemblements avec de nombreux individus de cette espèce.

Corneille mantelée (Corvus cornix)

Semblable morphologiquement à la Corneille noire, mais avec le corps blanc et la tête, les ailes et la queue noires, cette corneille est facilement reconnaissable. Elle peut parfois être confondue avec la pie ! On la retrouve partout sur nos territoires sauf dans le sud de la France. Son comportement et ses habitats préférentiels ressemblent fortement à ceux de la Corneille noire. Cependant la Corneille mantelée est un oiseau migrateur partiel, qui repartira à la mi-septembre vers les côtes occidentales et méridionales pour revenir en février.

Corbeau freux (Corvus frugilegus)

Plus petit que son cousin le Grand corbeau mais plus gros que la Corneille et le Choucas des Tours, le Corbeau freux apprécie, comme la corneille, les milieux ouverts. Partiellement migrateur, seule une partie des individus décidera de migrer vers un endroit plus clément pour passer l’hiver. Cette petite migration n’excèdera pas les 1000km.

Grand corbeau (Corvus corax)

Considéré comme un des passereaux les plus lourds, le Grand corbeau coexiste avec les Hommes depuis des milliers d’années. Avec une aire de répartition très large, et une adaptation impressionnante aux différents milieux de part son régime omnivore, il a été chassé très longtemps dans certaines régions qui concentraient des populations importantes, car considéré comme nuisible. Cette espèce vit en couple toute sa vie, et possède une longévité importante qui, en captivité, peut atteindre les 40 ans, contre une vingtaine d’années à l’état sauvage.

Un peu d’histoire…

Les Corvidés sont reconnus pour leur intelligence exceptionnelle. Des études ont montré qu’ils ont la capacité de résoudre des problèmes complexes, d’utiliser des outils et même de reconnaître leur propre reflet. Leur intelligence leur permet de s’adapter à différents environnements et d’explorer de nouvelles opportunités de nourriture. Différentes études ont été réalisées, comme celle de David B. Grobecker, Theodore W. Pietsch, deux chercheurs californiens qui ont décrit dans les années 90 que des corneilles d’Amérique jetaient leurs noix sur la route et attendaient qu’une voiture passe et les écrase pour se nourrir.

Depuis l’Antiquité, les Corvidés ont été associés à de nombreux mythes et légendes. Dans la mythologie grecque, par exemple, le corbeau était l’oiseau d’Apollon, le dieu de la prophétie. Dans la culture celtique, les corbeaux étaient considérés comme des messagers spirituels.

Les Corvidés jouent un rôle important dans la préservation de la biodiversité. Ils participent à la régulation des populations de petits mammifères et d’insectes nuisibles. De plus, certaines espèces dites charognardes, se nourrissent également de carcasses d’animaux morts, contribuant ainsi à éliminer les sources potentielles de maladies.

Malheureusement, ils ont aussi souvent mauvaise réputation et ont été perçus comme des oiseaux de mauvais augure, de malchance. Cette image négative est souvent le résultat de l’association de leur côté charognard ou de leur présence dans des zones urbaines ou agricoles, où ils peuvent parfois causer des nuisances. Pendant de nombreuses années ils ont donc été chassés jusqu’à ce que certaines espèces soient sur le déclin et que de nouvelles lois soient mises en place pour réguler leur chasse voire les protéger. En France, le Casse-noix moucheté, le Chocard à bec jaune, le Grave à bec rouge, le Grand corbeau, la Corneille mantelée, et le Choucas des Tours sont protégés, conformément à la législation sur la protection de la faune et de la flore. Il est donc illégal de les chasser, de les déranger ou de détruire leurs nids et leurs œufs sans permission spécifique.

Animatrice au CPIE